表面活性剂（surfactant），是指是能使目标溶液表面张力显著下降的物质。具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。
表面活性剂的分子结构具有两性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团；亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等也可作为极性亲水基团；而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。
表面活性剂分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。表面活性剂的概念是什么呢？小编为您解答：
1、表面活性剂：指那些具有很强表面活性、能使液体的表面张力显著下降的物质。
2、表面张力：使液体表面分子向内收缩至最小面积的这种力。
3、非极性烃链：8个碳原子以上烃链。
4、极性基团：羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，也可是羟基、酰胺基、醚键等。
5、表面活性剂的HLB值应用范围
HLB<=3：可作为消泡剂；HLB=3~8：可作为W/O型乳化剂；HLB=7~9：可作为润湿剂；HLB=8~18：可作为O/W型乳化剂；HLB=15以上：可作为增溶剂。
6、乳化剂：HLB=3~8，可作为W/O型乳化剂；HLB=8~16，可作为O/W型乳化剂。
7、润湿剂：HLB=7~9，可作为润湿剂。
8、起泡剂：起泡剂通常具有较强的亲水性和较高的HLB值。
9、消泡剂：在产生稳定泡沫的情况下，加入一些HLB值为1~3的亲油性较强的表面活性剂，可使泡沫破坏。
10、去污剂：最适HLB值一般在13~16，非离子表面活性剂去污最强，其次为阴离子表面活性剂。
11、消毒剂和杀菌剂：大多数阳离子表面活性剂和两性离子表面活性剂都可用作消毒剂，少数阴离子表面活性剂也有类似作用?抑菌剂或其他抗菌剂在表面活性剂溶液中易被增溶而降低其活性，需增加用量才能达到原来相同的抑菌效果。
12、表面活性剂毒性大小：一般是阳离子型>阴离子型>非离子型。
13、表面活性剂的复配：适当的复配体系在增溶、乳化、起泡等性能方面优于单一表面活性剂体系，不适当的配伍将破坏表面活性作用。
